パンダ好きの皆さんに切ないニュースが入ってきました。上野動物園で人気者の双子パンダ、シャオシャオ（オス）とレイレイ（メス）が、来年1月下旬に中国へ返還されることが明らかになったんです。これで日本国内のパンダがゼロになる見通しで、X（旧Twitter）で「上野のパンダ返還」がトレンド入り。ファンの間で「寂しすぎる」「今すぐ上野行かなきゃ」「パンダ不在なんて信じられない」という悲しみの声が溢れています。1972年に初めてパンダが来日して以来、半世紀以上日本を癒やしてきた存在が、いなくなってしまうなんて…。一体何が起きているのか、詳しくお伝えします。
上野動物園のパンダといえば、みんなのアイドル。シャオシャオとレイレイは2021年6月に園内で生まれ、元気いっぱいの姿で多くの人を笑顔にしてきました。お父さんのリーリーと、お母さんのシンシンは昨年9月に返還され、今は双子だけが残っていました。でも、パンダは中国との共同研究で貸与されているもので、所有権は中国側にあります。返還期限は来年2月20日だったんですが、交渉の結果、1月下旬に決まったそうです。東京都は新しいパンダの貸与を中国側に求めていますが、日中関係の影響もあって見通しは立っていない様子。和歌山のアドベンチャーワールドのパンダたちも今年返還されたので、国内は本当にこの双子だけだったんです。
Xではこのニュースが広がり、トレンドを独占。「見納めに行きたい」「子供と一緒に最後に会いに行こう」「パンダがいない日本なんて想像できない」という投稿が相次ぎ、写真や動画をシェアする人もたくさん。ファンの間では「シャオシャオの元気なジャンプ」「レイレイの可愛い寝顔」を振り返るムードで、涙のエピソードも。パンダは日中国交正常化のシンボルとして来日した歴史があり、上野動物園は特に長年パンダの聖地でした。年間のレンタル料やエサ代もかかるけど、それ以上にみんなの心を癒やす存在だったんですよね。返還後は中国の保護施設で暮らすそうで、パンダたちには幸せになってほしいけど、日本からいなくなるのは本当に寂しい…。
上野動物園は近く正式に発表する予定で、最後の観覧チャンスも増えるかも。Xの声を見ていると、駆け込みで訪れる人が続きそうですね。パンダがいなくなっても、上野にはたくさんの可愛い動物たちが待っていますが、この別れは特別。あなたも、思い出の写真を見返したり、動物園に行ってみたりして、シャオシャオとレイレイにありがとうを伝えてみませんか？ パンダの笑顔は、ずっと心に残りますよ。
参考ソース：
朝日新聞 – 上野動物園の双子パンダ、1月末に中国に返還へ 国内でパンダ不在に
産経ニュース – 上野の双子パンダ、来年1月下旬に返還へ 所有権は中国 国内ゼロに
